沙湖生态旅游区位于宁夏首府银川市以北42公里处的石嘴山境内，隶属宁夏农垦集团。包兰铁路傍湖而过，京藏高速、109国道直抵景区，交通十分便利。

沙湖在没开发之前是宁夏农垦前进农场的一个渔湖。1989年时任自治区主席白立忱同志，到沙湖视察渔业时发现这里旅游资源丰厚、景色宜人，是休闲度假的好地方，于是提议开发建设，1990年正式接待游客。沙湖开发建设30多年来，以其独特优美的自然景观和得天独厚的旅游资源，倍受游人们的喜爱与关注，党和国家领导人习近平、胡锦涛、江泽民等同志先后莅临沙湖视察工作。沙湖先后被评为中国35个王牌景点和国家首批5A级景区，2013年被世界知名媒体CNN评为中国40大美景之一和中国观鸟首选之地。同年11月，由中央电视台举办的“中国魅力湿地行”大型公益活动评选中，沙湖从600多家湿地脱颖而出，一举成为“中国十大最美湿地”之一。2018年荣获全域旅游优质人气目的地年度品牌影响力十强称号。2021年入选“中国十大休闲湖泊”，首批国家级文明旅游示范单位沙湖榜上有名，沙湖水生态治理典型案例是宁夏唯一一家入选全国首批美丽河湖优秀案例。

沙湖总面积80.10平方公里，其中水域面积45平方公里，半流动沙漠面积22.52平方公里，平均水深2.2米，最深处6米。沙湖以秀美的自然资源为主体，形成了独具特色的塞上江南景观。在这里湖水、沙山、芦苇、飞鸟、游鱼、远山、彩荷七大资源有机结合，是鸟的天堂、鱼的世界、游人的乐园。