陶乐位于市境东南部的黄河东岸、鄂尔多斯地台西缘，南北长98公里，东西宽7.5公里。东北与内蒙古鄂托克旗、乌海市、鄂托克前旗相连，南以明长城为界与灵武市毗邻，西临黄河与银川郊区、贺兰县、平罗县和惠农县隔河相望，土地总面积909平方公里。

    明、清时期，陶乐长期为蒙古鄂尔多斯部牧地。蒙语将县境和黄河两岸的滩地统称为“察汉托辉(护)”，意为“白色的滩”。此后，人们将“察汉托辉(护)”又称为“托护(勒)滩”。再后来，又音转为“陶乐湖滩”。建县时又简化为“陶乐”作县名。

    乾隆四十九年(公元1784年)，“黄河改向西流”，将河西平罗县的东永惠堡东部南北长18里、东西宽4里的土地和居民甩到河东，从而发生地界争端。为此，清廷派员前往勘定，“仍如前黄河旧流之地为界，钉桩立碑”(《清史稿·卷五百二十》)。乾隆五十年(公元1785年)在今五堆子乡附近立“汉蒙界”碑5通，界内由平罗县辖，称“内五堆子”；界外由鄂托克旗辖。此后，河西农民陆续前往垦荒，逐渐形成沿河东岸的垦殖区，清末民初为平罗县东永惠堡辖。

    民国十七年(公元1928年)宁夏设省后，就今陶乐县境归属与绥远省发生争端。民国十八年(公元1929年)宁夏省在今县境置“陶乐设治局”，遭到绥远当局反对，请准内政部撤销。民国十九年(公元1930年)八月，绥远省将该地改为“沃野设治局”。民国二十六年(公元1937年)抗日战争爆发，绥远沦陷，宁夏当局即将县境纳入版图，置“陶乐设治局”，辖境南起横城、北至王元地，长150公里；东接鄂托克旗、西滨黄河，宽20公里，治所设今高仁镇杨柜村。民国三十年(公元1941年)七月十七日，陶乐设治局升为县，辖2乡13个行政村。民国三十四年(公元1945年)，陶乐为宁夏第三区行政督察专员公署辖县之一。

    1949年9月25日陶乐县解放，人民政权建立。l952年12月，县治迁马太沟；经宁夏省同意将县境巴音陶亥乡的渡口村和雀儿沟以北至王元地、三道坎地区划归内蒙古自治区管辖。1972～1975年11月，陶乐县由自治区直辖改由银北地区领导。地区撤销后陶乐县成为石嘴山市辖县。

    截至2001年，县辖1镇、6乡、2个居民委员会、46个村民委员会，人口3.1万。

    2003年12月31日，经国务院批准撤销石嘴山市陶乐县。将原陶乐县的红崖子乡、高仁乡、马太沟镇划归平罗县管辖，月牙湖乡划归银川市兴庆区管辖。

    陶乐地处河东偏远之地，古今一水一渡，一桥一路，落后而且闭塞。然而，正是因为这种偏僻和闭塞，才得以保存下来众多的原生态地域和历史遗迹，成为当今金贵的旅游资源。这是地处毛乌素沙漠边缘、黄河岸边的一块风水宝地，因此，有人称陶乐为“金陶乐”，当之无愧。

    金陶乐沙漠生态旅游区位于平罗县东北部毛乌素沙漠边缘，东西宽7.5公里，规划面积200多平方公里。该地区不但有悠久的历史和丰富的人文景观，还有着独特的自然景观。广袤的沙漠，宽阔的水域、绿色的草原，独特的地形地貌，优雅的环境，使这里成为集观光旅游、休闲娱乐、康体健身、科考探险等生态旅游活动的理想区域。庙庙湖距平罗陶乐镇北15公里，是集骑马、射箭、垂钓、游泳、蒙古风味餐饮等休闲、度假、观光为一体的度假旅游风景点。泉子湾生态农庄位于陶乐镇以南15公里处，回族风情的农家小院，古朴自然。葡萄园、蔬菜瓜果园、百亩药用植物园、水产园错落有致地分布于园区各处，让你感受到浓浓的农家特色田园生活的感觉。贼湖地处浩瀚的毛乌素沙漠腹地，距平罗陶乐镇8公里。沙苇湖小巧玲珑，广得大自然恩宠，湖光沙色，水清见底，放眼处，百里沙海，独此一秀。马兰花影视基地就在小镇西侧之黄河岸边，古城旧屋，再现沧桑，名篇巨制，呼之欲出。黄沙古渡距陶乐镇10公里，黄沙接天，大河奔流，舟楫悠然，驼铃声声，冲沙骑马，好不快哉。兵沟距陶乐镇15公里，沟壑壁立，古墓如阵，金戈铁马，似在耳边嘶鸣。马兰花风景区、月牙湖风景区都在陶乐境内，无不展现着绰约的丰姿，无不散发着迷人的人文气息。

    明嘉靖十五年（1536年），在陶乐境内修筑长堤一道。长堤北起红崖子都思兔河，南至横城，沿黄河东岸逶迤而行，纵贯陶乐全境。由于受黄河冲刷和农田开发的影响，至今大部分遗址已不复存在，今天只留下了许多与长堤有关的地名，如头道墩、二道墩、三道墩、哨墩子等。这些墩均为长堤上的烽火台，是用黄土筑起土墩，大都为方形，亦有圆形。尚残存之遗址高约3~10米不等，后人称之为“陶乐长堤”。