沙湖，南沙北湖，故名沙湖。沙湖地处宁夏回族自治区平罗县境内，是国家5A级的王牌景区。旅游区在距银川市西北56公里平罗县境内的西大滩，总面积80.10平方公里，湖泊面积45平方公里，沙漠面积22.52平方公里。沙湖以自然景观为主体，是一处融江南水乡与大漠风光为一体的生态旅游景区。金沙、碧水、翠苇、飞鸟、游鱼、远山、彩荷几大景源有机结合，构成独具特色的秀丽景观。沙湖不仅具有北国沙海之豪放，又有南国西湖之秀色。湖光沙色相映成趣，自然景观奇特，游人至此似入仙境。沙湖因湖光沙色而闻名，它南沙北湖，湖润金沙，沙抱翠湖。

    1990年开发建设，每年接待游客60万人次左右，2009年，景区接待游客78.6万人次。2007年5月8日，沙湖旅游景区经文化和旅游部正式批准为国家5A级旅游景区。沙湖，已成为祖国西北地区颇负盛名的旅游热点，因其独特优美的自然景观而被选为全国35个王牌景点之一、中国十大魅力休闲旅游湖泊之一。

    这里是鸟的天堂、鱼的世界、游人的乐园。广阔的沙湖万亩水面浩瀚飘渺，水波荡漾，宛如一幅巨大的银色锦缎。初夏时节，新苇如茂林修竹，郁郁葱葱，或连缀成片，或独立成墩。乘游艇驶入苇间，或如港汊，或如街巷，或如华盖，或如屏障，微风吹来，绿影摇曳，婀娜多姿，如入仙境。

    沙湖盛产鱼、鸟。游客可在观鸟塔上遥看群鸟嬉戏。数万只白鹤、黑鹳、天鹅等几十种鸟类在这里栖居，像撒开的星，像飘浮的云，遮天蔽日，引吭和鸣。它们的窝巢就筑在水边的苇杆间、芦丛底，每年春季，各种颜色的鸟蛋散布其间，堪称大自然中之奇观。沙湖最初为前进农场的渔湖，因修建引水排水设施，改变了生态环境，湖水里长出丛丛芦苇，引来了珍稀候鸟栖息，每年在这里栖息、繁衍的各种动物达140余种，其中鸟类近百种，总数达10万只。同时，该地区还有种类繁多的野生植物，其中有8门29科61种属浮游植物。

    沙湖的鱼类与鸟群是大自然生物链上两个相互依偎的环节。小鱼儿是鸟的美食，鸟粪又是良好的鱼饵，肥美的芦根水草和丰富的浮游生物又是鱼、鸟共同的食物。湖水里常年生长着十来种鱼，不仅有鲤、鲢、鳙、鲩、鲫，而且有北方罕见的武昌鱼、娃娃鱼（大鲵）和体围1米多的大鳖。在湖南岸的水族馆里，还可以看到几十种珍稀鱼类。沙湖有许多餐馆，大都以做鱼为王。在这些餐馆里，专门设有鱼宴，烹饪沙湖出产的活鱼。旅游区特设垂钓项目，游客如有兴趣，也可以亲自钓鱼、捕鱼。

    沙湖南面是一片面积3万亩的沙漠，它和这万亩湖水似乎是天造地设的伴侣，相互偎依，相映成趣。湖水碧波荡漾，沙海金浪起伏，湖水如海，柔沙似绸，天水一色。苇丛若画的沙湖，犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在美丽富饶的宁夏平原上。江泽民总书记视察宁夏，游览沙湖，亲笔题写“沙湖”二字。沙湖经过十多年的建设，如今变的更美了。新开辟的3000亩荷花池荷花飘香，芦苇湖碧波荡漾，鱼儿跳跃，近百种禽鸟（约百万只）戏逐翱翔，翩翩起舞；构成了阳光、沙漠、湖水、芦苇、鱼虾、飞鸟自然生态为一体的绝佳生态图，成了人们休闲、娱乐、疗养的好去处。

    关于沙湖的形成，有这样一个美丽的传说。

    相传，在很久很久以前，八百里秦川连年大旱，土地干裂，生灵涂炭。玉皇大帝见此情景决心拯救生灵，但派谁去担此重任，一时拿不定注意。三公主踊跃请旨，玉帝犹豫再三，准于前往，叮嘱她“切莫贪玩误事！”三公主辞别玉帝，带着八百只羊，来到人间。三公主在内蒙古大草原稍作修整，便跨越腾格里大沙漠，向秦川进发。行至宁夏平罗西大滩，因荒漠无水，寸草不生，羊只饥渴难当，死亡过半。为保全羊只，三公主往返于黄河和大漠之间，尽全力寻找水源和草地。赤日炎炎，找到的饮水和草远远不够羊只使用，眼看着羊只一天天减少。夜幕降临水草无望，三公主呵护着剩下的羊只，心里难过极了。适逢王母娘娘路过，看到三公主拯救生灵的艰辛和陷入困境的凄凉，王母娘娘慈心大发，随即转身去找住在银川的凤凰仙姑帮三公主渡过难关。王母讲了三公主动人的事迹和险恶的处境，凤凰仙姑表示愿舍身相助。凤凰仙姑一个俯冲扎向西大滩,两爪深掘、双翅猛拍。顿时,一股清泉涌出地面。不一会儿,奔涌的泉水汇成一片湖泊,所有羊只撒欢儿奔向湖面。三公主欣喜若狂,载歌载舞,感谢王母赐湖,庆幸生灵有救。一阵痛饮.羊只散去寻找草地,谁知荒漠无际,寸草不见,惟有咩咩嚎叫。三公主忧心如焚,虔心祷告。求王母再次开恩,为羊儿广施青草。王母命凤凰仙姑寻来上好的芦草籽,弹指一挥,念念有词,草籽撒遍湖面浅水滩。好奇怪,噌!噌!噌!浅水滩上很快窜出一丛丛鲜嫩的芦苇芽。湖水涟涟,芦草鲜鲜,羊儿得救了。三公主心头云开雾散。湖草青翠,水鸟翻飞,三公主好象身处梦境。荷花展叶,鱼跃蛙鸣。三公主陶醉在人间天堂。夜幕降临，羊儿打困,鱼娃娃浮出水面,对三公主呀呀细语。三个月过去了,羊只膘肥体壮，湖色秀丽宜人,三公主竟忘了秦川使命。玉帝派太上老君下界催促,三公主却贪恋湖光景色,无心前往秦川。玉帝十分焦急,每当夜幕降临,外出南天门观望三公主所处方向,不慎着凉。玉帝连打几个喷嚏，顿时狂风大作，狂风裹挟腾格里黄沙窜入平罗西大滩。滚滚黄沙顷刻将几万亩的芦苇湖吞噬大半，可怜三公主和所有羊只被埋入沙海。那最高最美的沙丘是三公主的化身，绵延不断的小沙包是紧紧跟随她的羊只。而唯独留下的万亩芦苇湖，则形成江南水乡与北方大漠互相映衬，相得益彰的奇特景观。